La Guardia Civil es uno de los dos cuerpos que integran las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Estado en España, junto con la Policía Nacional. Su web oficial sitúa su fundación en 1844. La Ley Orgánica 2/1986 la define como un instituto armado de naturaleza militar que, para sus funciones de seguridad, depende del ministro del Interior, y su web indica que también responde ante el Ministerio de Defensa.
Como el resto de cuerpos de seguridad, protege los derechos y libertades, garantiza la seguridad ciudadana, previene e investiga delitos y mantiene el orden público. Según la misma ley, actúa fuera de las capitales de provincia y de los núcleos urbanos que asume la Policía Nacional, y en las aguas territoriales.
Sus ámbitos de trabajo incluyen la investigación criminal, la seguridad en fronteras y carreteras, la protección del medio ambiente y del patrimonio, y el rescate en montaña, con especialidades como la lucha contra el cibercrimen y la protección de las víctimas. La Dirección General de la Guardia Civil tiene su sede en Madrid, en la calle de Guzmán el Bueno.